Pe măsură ce prețul resurselor naturale și al materialelor este în creștere și ca răspuns la piețele volatile și la creșterea concurenței, națiunile dezvoltate examinează economia circulară ca un model economic alternativ.

O economie circulară este aceea care schimbă ciclul tipic de fabricare, utilizare, eliminare în favoarea cât mai multă reutilizare și reciclare posibil. Cu cât materialele și resursele sunt utilizate mai mult timp, cu atât se extrage mai multă valoare din ele. Acest lucru ar putea contribui la reducerea dependenței Europei de materialele critice, dar și la reducerea cererii generale prin recuperarea resurselor, nutrienților sau energiei conținute în produse la sfârșitul duratei lor de viață.

Prelungirea duratei de viață a produselor și materialelor previne supragenerarea deșeurilor și recuperează întreaga valoare a produselor.

În acest fel, Economia Circulară presupune o schimbare a sistemului de producție și consum la toate nivelurile. Practicile circulare se concentrează în primul rând pe reducerea dependenței de noi resurse, recuperarea valorii resurselor care sunt deja utilizate.

Acest lucru poate fi realizat prin aplicarea sau activarea uneia sau mai multor dintre următoarele 9 strategii sau principii „R” ale economiei circulare, denumite cei 9 R:

• Refuzați. Faceți produsul redundant abandonând funcția sa sau oferind aceeași funcție printr-un produs sau serviciu radical diferit (de exemplu, digital).
• Regândiți. Faceți utilizarea produselor mai intensivă (de exemplu, prin modele de produs ca serviciu, reutilizare și partajare sau prin punerea pe piață a produselor multifuncționale)
• Reduceți. Creșteți eficiența în fabricarea sau utilizarea produselor prin consumarea mai puține resurse naturale și materiale.
• Reutilizați. Reutilizarea unui produs care este încă în stare bună și își îndeplinește funcția inițială (și nu este un deșeu) în același scop pentru care a fost conceput.
• Reparație. Repararea și întreținerea produsului defect pentru a putea fi utilizat cu funcția sa originală.
• Refaceți. Restaurați un produs vechi și aduceți-l la zi (la nivelul de calitate specificat)
• Refolosire. Folosiți părți ale unui produs aruncat într-un produs nou cu aceeași funcție (și în stare ca nouă)
• Reutilizați. Utilizați un produs redundant sau părțile acestuia într-un produs nou cu funcție diferită
• Reciclează. Recuperarea materialelor din deșeuri care urmează să fie reprocesate în produse, materiale sau substanțe noi, fie pentru scopurile originale, fie pentru alte scopuri. Include reprocesarea materialelor organice, dar nu include recuperarea energiei și reprocesarea în materiale care urmează să fie utilizate ca combustibili sau pentru operațiunile de rambleu.

Recuperarea pieselor pentru reutilizare sau a produselor închiriate prin intermediul unui serviciu, de exemplu, necesită logistică inversă, sortarea resurselor și curățarea componentelor. Economia circulară necesită muncă manuală și practică, la fel cum necesită muncă de înaltă calificare în proiectarea și ingineria de noi soluții. Dacă este bine gestionată, economia circulară are, prin urmare, potențialul de a crea oportunități pentru toate tipurile de lucrători.

Știind că economia circulară va schimba lumea muncii, ni se oferă o oportunitate. Avem ocazia să regândim nu doar modul în care gestionăm fluxurile de materiale, ci și oamenii. Avem oportunitatea de a restructura piețele forței de muncă în moduri care să îmbunătățească calitatea muncii, să promoveze locuri de muncă incluzive și să le oferim lucrătorilor oportunități de învățare continuă și de îmbunătățire a competențelor, astfel încât aceștia să se poată adapta la cerințele în schimbare care vin odată cu noile inovații și modele de afaceri.

Tranziția către o economie mai circulară este o contribuție esențială la eforturile UE de a realiza o economie durabilă, neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon, eficientă din punct de vedere al resurselor și competitivă. În acest sens, ca parte a pachetului de măsuri European Green Deal, a fost adoptat recent un nou Plan de acțiune pentru economia circulară, care stabilește obiective mai ambițioase pe termen scurt, ajutând economia să facă tranziția la acest nou model.

Aceste măsuri se concentrează pe următoarele linii de acțiune:

• Produse durabile. Comisia va propune legislație privind politica privind produsele durabile, pentru a se asigura că produsele comercializate pe piața UE sunt concepute pentru a dura mai mult, sunt mai ușor de reutilizat, reparat și reciclat și că încorporează cât mai mult material reciclat în locul materiei prime primare. Va fi restricționată de unică folosință, învechirea prematură va fi abordată și distrugerea bunurilor de folosință îndelungată nevândute va fi interzisă.

• Acreditarea consumatorilor. Consumatorii vor avea acces la informații fiabile cu privire la aspecte precum reparabilitatea și durabilitatea produselor, pentru a-i ajuta să facă alegeri durabile din punct de vedere ecologic. Consumatorii vor beneficia de un adevărat „Drept la Reparație”.

Concentrați-vă pe sectoarele care folosesc cele mai multe resurse și unde potențialul de circularitate este mare, cum ar fi:

• Electronică și TIC: extindeți durata de valabilitate a produselor și îmbunătățiți colectarea și tratarea deșeurilor.
• Baterii și vehicule: nou cadru de reglementare pentru baterii pentru a îmbunătăți durabilitatea și a crește potențialul circular al bateriilor.
• Ambalare: noi cerințe obligatorii privind ceea ce este permis pe piața UE, inclusiv reducerea supra-ambalajului.
• Materiale plastice – noi cerințe obligatorii pentru conținutul reciclat și atenție specială asupra microplasticelor, precum și a materialelor plastice biodegradabile și biodegradabile
• Textile: o nouă strategie a UE pentru textile pentru a consolida competitivitatea și inovarea în sector și pentru a stimula piața UE pentru reutilizarea textilelor.
• Construcții și clădiri: o strategie pentru un mediu construit durabil care promovează principiile circularității pentru clădiri.
• Alimente, apă și nutrienți: strategia „De la fermă la furculiță” pentru a reduce risipa alimentară. Promovarea abordărilor circulare pentru reutilizarea apei în agricultură. Plan integrat de management al nutrienților, pentru a garanta o aplicare mai durabilă a nutrienților și stimularea piețelor de nutrienți recuperați

Economia socială are o experiență demonstrată în dezvoltarea activităților circulare

Organizațiile din economia socială au fost pionierii în implementarea practicilor circulare și a modelelor de afaceri, în special în activitățile de reparare, reutilizare și reciclare, de mai multe decenii. Ei au o experiență vastă în diverse sectoare recunoscute drept priorități pentru economia circulară (de exemplu, electronice, alimente, materiale plastice și textile). Ei au ilustrat potențialul economic al acestor activități, în special în zonele în care capitalul financiar privat nu ar găsi profituri suficient de atractive, în ciuda posibilelor beneficii sociale și de mediu ridicate, și au ajutat la deblocarea și structurarea sectoarelor care s-au dovedit a fi importante în promovarea economiei circulare. Organizațiile din economia socială participă la lanțuri valorice circulare și ajută la reducerea impactului asupra mediului al activităților lor economice.